Lockheed и Boeing отправят первую ракету Vulcan Centaur сразу на Луну

Альянс ULA, в который входят Boeing Company (NYSE: BA) и Lockheed Martin Corporation (NYSE: LMT), готов к запуску свой новой ракеты-носителя Vulcan Centaur до конца текущего года. Для ULA это крайне важный запуск, поскольку альянсу все сложнее конкурировать на рынке космических запусков с многоразовыми ракетами SpaceX.

Новая ракета-носитель состоит из первой ступени Vulcan и второй ступени Centaur. Дополнительно к ракете могут быть присоединены твердотопливные ускорители для увеличения полезной нагрузки.

 

Как рассказывалось ранее, проблемы с верхней ступенью Centaur сильно задержали первый запуск ракеты. Но теперь ULA готова отправить ее в космос в трехдневном окне, которое начинается 24 декабря 2023 г. В первом полете ракета доставит к Луне коммерческий посадочный модуль Peregrine от Astrobotic. Это большой аппарат диаметром 2,5 м и высотой почти 2 м. Он предназначен для спуска полезной нагрузки к Луне по цене до $4,5 млн за килограмм. Цена зависит от занимаемого места и назначения, например, отстыковка груза на лунной орбите оценивается в $300 тыс. за килограмм, сброс на лунную поверхность стоит $1,2 млн, а высадка лунохода стоит дороже всего.

Astrobotic рассчитывает на то, что такие рейсы по доставке грузов на Луну будут регулярными. В свою очередь, ULA в первом рейсе должна продемонстрировать способность ее ракеты Vulcan Centaur выполнять такую работу.

Исходя из специфики миссии Peregrine, ее требуется запустить в требуемый день и доставить к Луне в точно означенное время с определенным уровнем освещения. В противном случае Peregrine не сможет поддерживать радиосвязь и выполнить безопасную автоматическую посадку.

По заявлению ULA, все подготовительные работы будут завершены в ноябре 2023 г. В случае первого успешного запуска, планируется осуществить еще несколько пусков Vulcan Centaur в 2024 г., в том числе для развертывания спутников связи Project Kuiper компании Amazon.

На торгах 27 октября акция BA стоила $179,69.