Collins Aerospace — подразделение оборонной корпорации Оборонная компания RTX Corp (NYSE: RTX) — отказалось от разработки космического скафандра нового поколения для НАСА. Это неожиданное решение последовало за сообщениями об успешном тестировании прототипа. Причины отказа пока неясны, но у НАСА, фактически, остался лишь один подрядчик по этому проекту — менее опытная в таких разработках частная компания Axiom Space.
В конце2022 г. НАСА объявило о том, что Collins Aerospace (подразделение RTX) будет разрабатывать скафандры для работы в открытом космосе, прежде всего на космических станциях в условиях невесомости. Axiom Space поручили разработать скафандр для работы на поверхности Луны.
Collins Aerospace сообщала об успешной разработке скафандра и тестировании в условиях микрогравитации (на борту падающего самолета) в феврале2024 г. Испытатель Дэнни Оливас, бывший астронавт НАСА, высоко оценил качество разработки и заявил, что новинка гораздо удобнее старых скафандров, в которых астронавты работали на шаттлах и Международной космической станции (МКС).
На этом фоне отказ от разработки стал неожиданностью. Более того, Collins Aerospace заявила о том, что уже договорилась с НАСА о прекращении разработки и отказе от продолжения этой работы в будущем.
Таким образом программа xEVAS по разработке скафандров оказалась под угрозой. Старые скафандры требуется срочно менять, а успех Axiom Space в разработке аналога остается под вопросом. Скафандр для работы в открытом космосе — это очень сложная система, практически космический корабль в миниатюре. Требуются инженеры, которые аккумулировали опыт прошлых разработок и не допустят ошибок, ставящих жизнь астронавтов под угрозу.
Скорее всего, Collins Aerospace столкнулась с сильным перерасходом средств и дефицитом квалифицированных кадров — распространенная проблема в современных сложных разработках. При этом контракт НАСА имел фиксированную цену, и перерасход мог сделать участие в программе xEVAS убыточным для Collins Aerospace.
Вероятно, как и в других случаях, НАСА просто будет использовать технологии SpaceX, которая разрабатывает собственный скафандр для открытого космоса. Однако концентрация большинства ключевых космических технологий в руках одной компании добавляет новых рисков американской космической промышленности.
На торгах 28 июня акция RTX стоила $100,39. Рыночная капитализация составила $133,47 млрд.